孙若宜2015年伊始，中纪委就推介了“新年第一书”——《历史的教训》。“真有进步吗？”杜兰特之问启示我们，反腐败具有长期性、作风建设永远在路上，这固然是中纪委推介的原因，然而，该书的真正价值远不仅于此。季羡林先生在1999年第1期《博览群书》杂志发表的书评就曾预言，该书“很可能会像旋风一样地风行大陆，并引发大陆学术界关于历史，关于文明，关于人类的一场大争论，它将成为中国新世纪新一轮启蒙运动的催化剂与导火线”。

　　季羡林先生是这样介绍杜兰特的：“他和胡适先生都是大哲学家杜戚的学生。他以《哲学史》一书成名，更以《世界文明史》一书达到其六十年学术生涯的巅峰。杜兰特博士心胸如海，妙笔生花，见识超凡而极富冒险精神。他冒着专门史家的各种批评，一往无前地冲进了人类文明的致命深处。”而早在20世纪30年代，杜兰特就到过中国，他在成书于1934年的《东方的遗产》中就认为“中国文化乃是世界文明重大成就之一”，并预言中国“很可能将会比美国富有，很可能将会与古代中国一样，在繁荣和艺术的生活方面，居于领导世界的地位”。

　　众所周知，《历史的教训》一书，浓缩了11卷、1500万字《世界文明史》的精华。杜兰特先生之所以要写这本书，按他自己的说法，有两大原因，一是“这些内容或许会对当今事务、未来的可能性、人性和国家组织有所启发”；二是“我们提供的是一种对人类经验的审视，而非个人的启示录”。季羡林先生之所以强调该书的启蒙意义，正在于“历史的教训”，在杜兰特自己看来，或许真的只是“教训”而已，但对于我们，则有着鲜明的预判和方法论意义。

　　《历史的教训》全书共十三章，包括“犹豫”“历史与地球”“生物学与历史”“种族与历史”“性格与历史”“道德与历史”“宗教与历史”“经济与历史”“社会主义与历史”“政府与历史”“历史与战争”“增长与衰退”和“真有进步吗？”每一章的逻辑非常清晰，先是提出问题，然后指出规律性的因素，点评前人的研究成果，接着详述关键因素的演进路线，最后得出历史的“教训”，并为人类前行指出方向。

　　在第一章《犹豫》中，杜兰特就鲜明地指出了历史研究的“教训”。如果历史编纂只是收集整理史实，那么就“不能算是一门科学，只能算是一个行业、一门艺术和一种哲学”；“历史嘲笑一切试图强迫将其纳入理论范式或逻辑规范的举动；历史是对我们概括化的大反动，它打破了全部的规则：历史是个怪胎”。为了避免“历史没有任何意义”，历史必须回答的问题是“什么是人性，什么是人类行为的本质，以及人类的前途究竟会如何？”

　　而在第二章“历史与地球”中，杜兰特从“历史具有烦人的二重性”说起，在经过一系列分析论证之后，得出结论——“当制海权在商贸和战争领域中让位给航空权的时候，我们将会看到历史上的又一次根本性变革”，并指出“只有富于想象力和主动性的领导者，以及坚韧勤勉的追随者，才能将可能变成现实；而且只有类似的组合，才能克服成千上万的自然艰险，创造出一种文化。是人类，而非地球，创造了文明”。

　　不同于一般西方学者，杜兰特不仅未受欧洲中心论的影响，反而从根本上否定了欧洲中心论。他认为，亚洲的文明是形成希腊与罗马文化的背景和基石，埃及和东方才是现代文明之源。加之他的历史研究，几乎包括了与人类生活相关的各方面，所以他有很多与众不同的见解。比如，“保守人士抵制变革与激进人士倡导变革具有同等价值，甚至可能更有价值”；“天堂与乌托邦，就像井里的吊桶，当一只上升时，另一只就下降”；“把自由搞成绝对的，它就会在混乱中死去”。

　　在第八章“经济与历史”中，杜兰特强调“财富集中是自然的而又不可避免的”，“只要有贫穷存在就有神祇”，“在不断进步的社会中，这种集中程度可能会达到一个临界点，众多穷人数量上的力量与少数富人能力上的力量势均力敌，此时不稳定的平衡便会造成危险局势。历史对此有不同的应对方式，或者是通过立法，用和平的手段重新分配财富；或者是通过革命，用暴力的手段强行分配贫困”。

　　在第九章“社会主义与历史”中，他指出，“社会主义反对资本主义之斗争，是财富集中与分散之历史乐章的一部曲”，并预言：“资本主义的恐惧迫使社会主义放宽自由，而社会主义的恐惧也迫使资本主义增加平等，东方是西方，而西方也是东方。不久，两者就要碰头。”为何如此？他在第三章“生物学与历史”中已经指出了三条教训：生命即是竞争、生命即是选择、生命必须繁衍。“学习和吸收人类文明的一切优秀成果”，人类最终必然相向而行。

　　今天读《历史的教训》，我们还必须回到历史本身。杜兰特花了50余年的时间完成了《世界文明史》，1975年完成《拿破仑时代》，他已经是九十岁高龄了。其间，不断修订再版，《历史的教训》则是第五版修订时所写，成书于1968年。尽管杜兰特已准备好了第十二部《达尔文时代》和第十三部《爱因斯坦时代》的写作大纲，但实在没有精力去完成了。用杜兰特的“风尚”一词来说，《历史的教训》不过是在特定时代的特定“风尚”中完成的著作。

　　正因为如此，《历史的教训》更大的意义在于启蒙，而非教条。所幸的是，《历史的教训》一书的写作风格，实际上已经告诉我们，与其说它是一本历史经验谈，不如说是对人类史的哲学思考，更不如说是一本告诉我们思考人类史的哲学方法论。历史在前行，杜兰特的书还没写完，在第十三部《爱因斯坦时代》之后，至少还应该有第十四部《博纳斯时代》(博纳斯·李是互联网的发明者)，如果我们写完再来总结，可能“历史的教训”又会不一样。