神话放送1304071987年，变形金刚的玩具产品线面临着一场变革，一种具备全新玩法的变形金刚横空出世：变形金刚头领战士。在1988年的多部衍生剧以及后续的变形金刚发展过程中，头领战士曾多次出现，包括近年的泰坦回归和天元之力系列。

　　头领战士的名字顾名思义来自于他们可变形的头部特征：他们的头部可以和身体进行分离，独立变形成为伪装形态下的驾驶员。头领战士的G1玩具最具亮点的玩点就是，玩家可以通过插入头部，来激活其胸腔内的能力表，显示出包括力量、速度、智力在内的三项数值。

　　头领战士的头部可以是小机器人或者拥有外部铠甲的有机生命体变形而成，而他们与其巨大身体之间的关系在不同的媒体中的描述也有所不同。

　　自从1987年头领战士登场以来，头领战士们所使用的合体技术被分成两种不同的设定，即美版孩之宝的版本和日版Takara的版本。

　　在孩之宝的版本中，变形金刚会与另一个较小的生命体形成一种共生关系。后者会成为他们的头部，并与其共享一个身体和智慧。在G1动画和漫威漫画中，这些小生命体来自于星云星（Nebulos）。

　　在漫威漫画名为头领战士的4集短篇中，头领战士们在福特的带领下离开了塞博坦星，并定居在星云星上。变形金刚们的出现遭到了星云星人的激烈反对，福特和一部分头领战士为了证明他们不是威胁，竟然冒死拧下了自己头颅。

　　但是这个举动并未让当地的政治家扎克领主（Lord Zarak）满意，他联系了塞博坦上的霸天虎萨克巨人，想借助他的力量赶走汽车人。

　　为了抵御萨克巨人以及其他霸天虎，星云星的战争志愿者们在经历了难以忍受的重塑手术之后，把自己变成了半人半机械的生命体。在成为头领战士们的头部之后，他们通过二元连接技术，取得了新身体的控制权。为了与这些汽车人与星云星人混合体相抗衡，萨克巨人和扎克领主及其追随者们如法炮制，把自己也变为了头领战士。

　　头领战士在G1动画中则出现在第三季的最终集“重生”中。在一次等离子能量意外中，一艘满载汽车人的飞船被发送到银河系另一端的星云星上。当时，星云星被扎克领主和妖蜂派（Hive）所统治。在汽车人和星云星的反叛军相遇后，小诸葛通过头领战士技术，把他们自己的头部改造成了星云星人可以穿戴的外骨骼铠甲。和漫画中一样，当霸天虎在与汽车人和星云星人联军交战失败之后，他们也与扎克领主和妖蜂族结成了同盟，变成头领战士。

　　动画当然没有时间去深入研究头领战士的技术背景，而漫画则对这个概念进行了全面的剖析。头领战士们是由两个部分组成的智慧生命体，尽管身体是分开的，但他们的智慧是共享的。除此之外，星云星人并不是唯一可以成为头领战士的生命体，比如汽车人的人类伙伴斯派克曾是福特的头领战士，他的儿子丹尼尔是阿尔西的头领战士。

　　无论是漫画、动画还是其他当代媒体中，星云星人大部分情况下被描述为拥有智慧的生命体，而在其他一些附属媒体中，包括儿童故事、头领战士玩具的广告中，星云星人则被呈现为非生命机械体。

　　日版头领战士动画对头领战士是两种智慧生命体的伙伴关系概念进行了调整。头领战士指的只是拥有智慧生命的头部，而其余部分则是被头部所控制的非生命体机械体。

　　和漫画中一样，福特带领着一批塞博坦星人为了逃离战争，来到了比美版动画中环境更加恶劣的玛斯塔星上。和漫画不同的是，这批塞博坦星人都是一些无法实现完美变形的小型机器人。由于玛斯塔星残酷的生存环境，这些小型塞博坦星人为自己制造了体型和力量都更加强大的机械机甲（Transtector）。在经过训练之后，他们可以变形为这些机甲的头部，成为真正的头领战士。

　　日版头领战士拥有美版头领战士所没有的诸多超能力，比如心灵感应、身体互换等。在日版动画后续剧集“超神战士战队”中，我们除了看到更多头领战士角色的登场外，还出现了可以变形为头领战士的人类。他们使用神力技术让自己的身体短暂地获得了变形能力，从而可以控制自己的机械机甲。

　　随后头领战士技术出现在大量变形金刚的各种媒体中。在2001年的汽车人战记动画中，福特再次登场亮相。这次他的头部不再由人类变成而是机器人。

　　而在宇宙大帝三部曲中，超载、边路和大力金刚则由他们的机械迷你金刚变成他们的头部。

　　在IDW漫画中，头领战士的种类繁多，包括由古代惊天纬（Nexus Prime）和组合秘宝所创造的头领战士；通过变形金刚和生化人类思维融合所创造的头领战士；以及通过改造人控制机甲身体所创造的头领战士。

　　在08动画中，人类科学家亨利马斯德森所驾驶的头领机器人可以切下其他变形金刚的脑袋，让自己鹊巢鸠占。

　　在真人电影“最后的骑士”中，塞博坦星人管家长老也是个头领战士（他的玩具的脑袋可以和身体分离，并和霸天虎氮气宙斯产生互动），尽管在电影中他没有展现他的这个能力。

　　除了头领战士之外，在变形金刚世界中，还有许多使用“Master”作为名字后缀的角色，比如目标战士（Targetmasters）可以变形成变形金刚的武器；能量战士（Powermasters）可以变形成变形金刚的发动机的星云星人，让后者获得外部能量加持和变形的能力；能量战士的日本兄弟神力战士（Godmasters）则是人类变形成引擎后，控制他们的机械机甲。天元战士（Prime Master）可以把元组十三金刚的能量转递给他们的变形金刚伙伴。

　　当然，在天元战士之前我们也不得不提在泰坦回归玩具产品线中的泰坦战士（Titan Masters），一群操控和维护巨型城市/战舰型变形金刚泰坦金刚的小型塞博坦星人。

　　在泰坦回归中，泰坦战士可以和任何其他金刚的身体进行结合，并给予他们特殊能力，比如力量、速度、智力进阶、时间旅行，瞬间移动、隐身等。

　　在IDW漫画中，泰坦战士们则和日版头领战士动画中的设定相似，与他们大型机械身体之间只是控制与被控制的关系，而没有伙伴关系。

　　头领战士技术作为变形金刚的合体房中秘术，为他们带来的能力提升是有目共睹的，从泰坦回归和天元之力系列中，我们更是看到了“万物皆头领”的潜质，这个技术未来将走向何方，让我们翘首以盼。