大汉飞将传当他路过雷州，投宿旅舍的时候，有两个小偷知道他是往羊城应试的秀才，随身定有银两，便商量在夜间偷窃。

　　那一夜，月色很好，海瑞因为赶路疲倦，躺在床上休息。忽听得房门微微震动，知道有贼，就假装睡觉，察看动静。

　　不一会，房门开了，果然有两个小偷潜入房内。一个站在床前，指着墙角皮箱；一个忙从身上取出一把锁匙开锁。海瑞立刻跳下床来，纵身挡住房门，两人惊惶失措，想夺门而走。哪知海瑞气力颇大，两人都扯他不动，只好跪地哀求说：“小人实因贫困所逼，求相公宽恕，下次不敢了。”

　　海瑞说：“你们年青力壮，尽可谋生，何必做贼？我实为你们感到羞耻啊！本想捉你们去见官，不过，你们既然知错，我也不必苛求，且放你们走吧！”说罢，就走到床前，让他们出去。

　　两人低头走出房门，不一会，又回身走到海瑞面前，一个说：“小人姓王名安，他姓张名雄，蒙相公大义，释放我们，感激不尽。小人虽是窃盗，也懂得知恩报德，请问相公尊姓大名。”

　　海瑞笑说：“我姓海名瑞。我也不希望你们报答，你们以后别干这些丑事，便是报答我了。”

　　说着，便将皮箱打开，取出两锭五两重的纹银，放在桌上，说：“你们每人拿五两纹银，去做营生的资本，觅个糊口吧！”

　　两人看见海瑞这样慷慨，非常感动，一同拜谢说，“银子决不敢受。”海瑞问：“那么，你们今后怎样度日呢？”

　　王安说：“不做贼，实难安身。我们想随相公做个家人，不知相公肯收容吗？”张雄也说：“我们没有田地，小本经营也没本钱，求相公收容我们吧！”说毕，便跪地叩头。海瑞看见他们诚恳，便扶起他们说：“我也是一个穷秀才，如今要上省城应试，恐怕你们挨不了苦啊！”

　　海瑞心想：带他们离开这个环境，也是帮助他们走上正道的办法，便说：“好吧，但是你们得听我的话：第一不许贪婪；第二，不许饮酒；第三，不许；第四，不得离开我的身边；第五，事事要公道，不得徇私。”

　　于是海瑞命张雄改名为海雄，王安改名为海安，表示亲如一家。次日一早，海瑞离开雷州，海安和海雄分担着海瑞的行李，一路向羊城而去。

　　明朝的学制是府学设教授，州学设学正，县学设教谕、训导。教谕又名教官，是县学宫的主持人。海瑞下面还设有训导两人，协助他管教学生。

　　这时海瑞已经四十一岁。他带着海安、海雄离京南下，在路上跋涉了八个月，才到达南平县。

　　接任后，他便把教谕薪俸以外的收入规例革去，不许学生送礼，还把学生向教师行跪拜礼的制度废除。他自号“刚峰先生”声明治学以刚为主。

　　一次，有一个御史来学宫视察，海瑞带领两个训导，站在学宫的厅堂门口，排成“一”字形迎接。

　　那两个训导看见御史的轿进了大门，赶忙一齐跪下礼拜，海瑞却直立着，只行了一个长揖礼。御史看见海瑞不跪拜，很不满意，一跨出轿门，便厉声说：“这样的迎接礼，真像一个山字型的笔架！”

　　海瑞知道御史说他，但是他还是没有跪拜。御史耐不住，问道：“你是笔架博士吗？”当时江南一带，卖茶称茶博士，染工、磨工、木工也称博士，海瑞自号“刚峰先生”，御史不称他“刚峰”而叫“笔架”“博士”，这明明是一种讽刺。但是海瑞置之不理，还是像一座山似地站着。

　　御史问：“你为什么不跪拜呢？”海瑞说：“这里是学宫，是教训学生的地方，不是官场，用不着卑躬屈膝！”御史默然，无话可说。